комнате. Вон лежит старая одежда: местный персонал привёл её в порядок и сложил на кровати.

Сонливость навалилась с тройной силой. В голове осталась каменная пустота. Юки не мог понять, не то голова тяжёлая и сейчас отвалится, не то лёгкая, как воздушный шарик. Интересно, если опять придёт Нана-чан, он хоть проснётся?

— Опять? — со смешком переспросил Сайто.

Юки даже не понял, что спросил вслух. Но больше ничего сказать не смог, пусть Сайто думает что хочет. Кровать приблизилась с опасной скоростью, подхватила в мягкие объятия и накрыла темнотой. Рядом что-то ещё двигалось — наверное, Сайто убрал одежду на кресло, — но Юки было наплевать. Проклятое собрание растянулось с самого утра до восьми вечера. Позавтракать удалось нормально, обедать пришлось прямо там, за столом. Спасибо хоть экраны отключали на перерыв и не пришлось есть на глазах у всего мира. Юки и так уронил всё, что мог уронить. Одни только хаси¹ ему меняли раз пять.

Ужин…

Ужинают все сейчас, кажется. В том самом прекрасном ресторане, где готовят лучшие шефы Токио. Что же, у дяди будет на одного конкурента меньше, и он сможет набрать себе ещё больше всякой-разной еды…

…Юки повёл плечами, отложил прибор и встал из-за стола, так ни к чему и не притронувшись.

— Забавный разговор. Странно, никто не смеётся. Вы ведь не думали, что я действительно на это пойду? Всего… не-доброго. Не желаю вас больше видеть.

Сидевший напротив Ургуд, король Заболотного края, смял в кулаке кубок. Его ноздри опасно расширились, вздыбились чешуйки, показались мелкие треугольные зубы.

— Вы… Нет, ты. Ты, Родерик, один из лордов кровавого рода. Отказывая нам, ты нарушаешь все клятвы, данные…

Юки расхохотался.

— Клятвы? Клятвы?! ТЫ смеешь говорить мне о клятвах? Что же случилось, что один из предводителей Союзов вспомнил о такой мелочи? Помню, клятвы были не так важны, когда вы твёрдой рукой направляли полукровок вырезать весь восточный предел. Там даже армии не было. Только дети. Ещё не прошедшие инициацию дети. А теперь ты, Ургуд, хочешь, чтобы я позволил рожать детей вам? Не-ет. Вы спохватились поздно. И мы не друзья. Никогда ими не были.

— Вы, старшие расы, заявляли себя хранителями мира. Хранителями наших жизней и…

— И вы радостно всем Союзом от этого отказались! — Юки издевательски поклонился, позволив светлым волосам упасть на лицо. — Изначальные всегда уважали волю и желания младших.

Ухмылка обнажила клыки. Чёлка спрятала изменившиеся глаза. Ургуд приказал атаковать, прекрасно зная, что у Юки не хватит сил взять под контроль всех, кто есть в зале. Но это зал большой. А стол — маленький. Ближайшие нонхи ощетинились ножами, раздались сухие щелчки раскрывающихся на предплечьях арбалетов.

О, эти арбалеты — гордость нонхов. Лучшее оружие для обитателей болот. Быстрые, меткие, почти беззвучные. С дротиками, смазанными либо кровью свыг, либо сонной пыльцой. Впрочем, яд не имеет значения, когда короткое оперение торчит из обоих глазниц. Ургуд, один из верховных лидеров Союзов, переоценил себя, свою значимость и свою силу.

Ценой стала жизнь.

Глупцы всегда платят жизнью.

Жестокие глупцы — не только своей.

Немой приказ, и подвластные крови марионетки отправились в детские покои. Главным сокровищем королевского зала была кладка. Священное место, где созревали последние яйца. Ближние потоки ушли от болот, погрузились вниз, глубоко под землю. А нонхи зависели от них слишком сильно. Чем ближе раса к потоку, тем сильней её магия, тем дольше жизнь.

Тем нужней сила мира, чтобы родиться.

Юки позаботится о том, чтобы очередная раса предателей исчезла из мира. Новые дети не родятся. А уже родившиеся… Зазубренное лезвие легко пробило руку, на богатые ковры брызнула кровь. Каждая капля — двойник. Каждый двойник — два или три нонха-марионетки. Власть крови — совсем не магия разума. Её не скинуть, от неё не избавиться. Пускай болотные ублюдки развлекаются, убивая своих.

А Юки ждёт открывшаяся рядом трещина. Её надо поскорее закрыть, пока ещё остались силы. Поворот, галерея, ещё один поворот, внутренний двор, сад с искусственным водопадом. Струи обожгли холодом привыкшее к жару болотного смрада лицо. Юки буквально подпрыгнул на кровати, перевернулся и закашлялся, тупо глядя на цветочный узор гостиничного покрывала.

— Что за…

— О, сканало. Гуд. Я уж думал, тебя, брат, опять придётся тащить в больничку.

— Больничку?.. — Юки сел на кровати и озадаченно поднял кубик льда. — Какую, к ёкаям больничку? Ты сам сказал, что мне надо выспаться, что не так?

— Ага. Было дело. Часов двадцать назад. Чё, не выспался? Мы так очередной экспресс просрём.

— Двадцать?

Кусочек льда скользил между пальцами. Юки смотрел на него, чувствуя себя особенно тупым. Не хватало ещё переспросить третий раз. Сайто опустил железное ведёрко для шампанского, из которого, очевидно, и устроил «утренний душ». Запотевшая бутылка стояла на тумбочке рядом. Сайто что, специально её заказал ради этого?! Глухое раздражение помогло проснуться куда лучше льда.

— Тебе не кажется, что это перебор? Вон рядом ванная комната, там есть холодная вода, в конце-то концов.

— Не сканало. Я пытался тебя трясти, пару раз саданул по роже — сорри ес чё — и вот, вывалил ведро льда. Если б и оно не сканало, пришлось бы тащить тебя в ванну и поливать из душа. Ну и там уже потом звать врача, Такеши, Валентина этого и кого там ещё.

— Знаешь, меня пугает твой подход к крепко спящим. Как Спящего пугает особенно.

— Гы-ы! Скажи спасибо, что меня не было в тот день, когда тебя вырубило! Ха! С другой стороны, авось оклемался бы побыстрее. Так ты это, в норме? Или позвать кого?

— В норме… кажется, — Юки выкинул почти растаявшую ледышку к остальным, отобрал у Сайто ведро и сгрёб в него лёд. Покрывало, конечно, всё равно промокло. Но так хоть не станет хуже. — Дрянь какая-то снилась. Я даже помню: вокруг меня были такие… ящеро-люди. Вроде даэллей, но с лицами крокодилов. Потом я заставил их драться друг с другом и пошёл закрывать разлом за водопадом…

— Ну-ну. Ты скажи сэнсэю, что с его травы тебя штырит. Уж хз, чё там с максимальной дозой. Но по мне сейчас передоз. Нахрена такие откаты?

— А ты прав.

— Да ну?

— Я про откаты: иммунитет не сработал. Обычно, когда я пью что-то, что на меня влияет, срабатывает иммунитет от ядов и эффект аннулируется. Весь алкоголь так, к примеру…

— Это